Alineadores: así funcionan las férulas transparentes

¿Qué son los alineadores?

Los alineadores son férulas de plástico transparentes, finísimas y removibles que corrigen maloclusiones. Se fabrican a medida para cada paciente como una serie de férulas consecutivas. Lo que ofrecen los alineadores es, sobre todo, una cosa: una corrección dental cómoda sin que la gente de tu alrededor lo note. Se retiran para comer y para la higiene bucal, así que no hay restricciones a la hora de comer ni en la rutina de cepillado.

Hay distintos proveedores, distintos precios y distintas tecnologías detrás. Aquí te explicamos las diferencias.

¿Qué tipos de alineadores hay?

La marca pionera de los alineadores transparentes fue Invisalign. Durante muchos años tuvo la patente exclusiva del sistema. Al expirar la patente en 2006, muchas empresas siguieron sus pasos y empezaron a fabricar alineadores parecidos. Los alineadores de los distintos proveedores se diferencian mucho en capacidades, calidad, ajuste y confort.

Como a muchas empresas les faltaba el know-how para imitar los alineadores ortodóncicos de Invisalign, redujeron su propuesta a alineadores cosméticos. Los alineadores cosméticos solo están pensados para correcciones leves de los 6-8 dientes anteriores. En la mayoría de los casos, sin embargo, la alineación es algo más compleja, porque hay dientes que requieren un movimiento o rotación mayor, o incluso hay que corregir toda la mordida. Aquí los alineadores cosméticos llegan a sus límites.

Invisalign, en cambio, puede corregir también movimientos complejos y problemas de mordida — igual que unos brackets fijos. Más de 660 patentes siguen protegiendo la tecnología Invisalign. Sobre todo los attachments (pequeños puntos de composite que funcionan como anclajes y hacen el movimiento más eficaz) están patentados en forma y función, lo que permite alcanzar resultados muy distintos.

¿Cómo funcionan los alineadores?

En la mayoría de los proveedores, el tratamiento empieza con una impresión digital de los dientes. Para ello se escanea toda la boca, se simula con un programa informático y luego se planifica el tratamiento. Algunos proveedores siguen usando una férula con masa de impresión para tomar la huella. Sobre todo los del modelo "hazlo tú mismo" envían al paciente la masa para que tome la impresión en casa.

Atención: este método no lo recomienda la asociación de ortodoncistas, porque es importante que un profesional examine los dientes y su salud antes de cualquier tratamiento con alineadores y haga controles periódicos durante el mismo.

Una vez tomada la impresión en clínica, las férulas de plástico se fabrican a medida para cada paciente. Después el paciente recibe todos los alineadores y va cambiando cada par cada 1-2 semanas por su cuenta. Cada cambio mueve los dientes hasta que, al final del tratamiento, están en la posición deseada.

¿Cuánto tiempo hay que llevar los alineadores?

La mayoría de los alineadores se llevan 18-22 horas al día y solo se retiran para comer y cepillarse. Cuanto más constante seas, mejor el resultado. Son cómodos, casi invisibles y muy adecuados para el día a día. Los primeros resultados se aprecian a las pocas semanas. Cada paciente recibe un plan individual y, según la gravedad de la maloclusión, el tratamiento puede durar entre 3 meses y 3 años.

¿Qué maloclusiones se pueden tratar con alineadores?

Como ya hemos dicho, hay dos tipos de alineadores: los cosméticos y los ortodóncicos. Los cosméticos pueden tratar apiñamientos leves y rotaciones de los dientes anteriores, tanto en la arcada superior como en la inferior. Pero llegan a su límite cuando hay que mover molares o corregir la mordida.

Los alineadores ortodóncicos pueden tratar apiñamiento, sobremordida, prognatismo, mordida cruzada, mordida bis a bis, mordida abierta y diastemas. Solo hay algunas maloclusiones muy pronunciadas que Invisalign no puede tratar.

Ojo: no todos los profesionales obtienen los mismos resultados con Invisalign. La experiencia con el sistema va de la mano de tratar con éxito casos complejos. Por eso los proveedores de Invisalign se clasifican por el número de casos completados al año y reciben un Provider Status.

¿Qué ventajas tienen los alineadores?

Una terapia con alineadores tiene muchas ventajas frente a los brackets tradicionales. En general es más cómoda y agradable. Los brackets y alambres metálicos pueden provocar heridas en la boca, algo que prácticamente no ocurre con los alineadores. Además, según los pacientes, la presión que ejercen es apenas perceptible en comparación con los brackets. Como el cambio se hace de forma autónoma cada 2 semanas como mucho, el movimiento es más respetuoso y, por tanto, menos doloroso.

Los alineadores transparentes son muy discretos y no molestan ni en el trabajo ni en el día a día. Al comer no hay restos atrapados en brackets. En general no hay restricciones, porque se retiran fácilmente y puedes comer todo como siempre. La higiene también es mucho más sencilla.

La mayor ventaja es la estética. Como los alineadores son transparentes, el tratamiento pasa casi desapercibido y puedes trabajar hacia la sonrisa que sueñas con total discreción. Eso sí, exige constancia: hay que cumplir con el tiempo de uso para terminar el tratamiento con éxito.

¿Cómo se cuidan los alineadores?

Los alineadores se cepillan antes de cada colocación por ambas caras con agua tibia, un poco de pasta dental y un cepillo suave. También se puede usar jabón líquido. No los limpies con agua caliente, porque pueden deformarse. Los limpiadores de prótesis y los colutorios atacan la superficie del plástico y tampoco son recomendables. Los cristales limpiadores específicos para alineadores sí son adecuados para una limpieza a fondo.

En cuanto te quites los alineadores, mételos en su estuche. Así no se acumulan bacterias en la superficie y reduces mucho el riesgo de perderlos.

¿Qué pasa después del tratamiento con alineadores?

Una vez terminado el tratamiento, hace falta un retenedor para que los dientes se asienten en su nueva posición. Hay muchas opciones de retención; las más habituales son el retenedor de alambre y la férula nocturna. Ambas tienen ventajas e inconvenientes. Un retenedor de alambre mantiene los dientes en su sitio 24 horas al día, ya que se pega por la cara interna con un adhesivo específico. Pero complica un poco la higiene. La férula nocturna no impone restricciones a la rutina de higiene, pero requiere disciplina y no debe descuidarse.